La population du Canada vieillit. La première vague des baby-boomers franchit peu à peu le cap des 60 ans et commence à prendre sa retraite. L’impact de ce phénomène et d’autres changements démographiques a été rapporté par Statistique Canada dans le cadre de son recensement de la population selon l’âge et le sexe, rendu public la semaine dernière. Le rapport intégral est disponible à http://www12.statcan.ca/census-recensement/2006/as-sa/97-551/index-fra.cfm 

 

Le présent texte aborde brièvement certains des impacts que ces changements dans la structure par âge de la population auront sur l’action bénévole. Qui sont les bénévoles qui soutiennent notre travail de bienfaisance et sans but lucratif ? Quels sont les défis auxquels auront à faire face les organismes au chapitre du recrutement et de la rétention des bénévoles plus âgés ? Les organismes qui dépendent du travail bénévole sont-ils préparés pour composer avec ces changements ?

 

 

Si le Canada demeure l’un des pays les plus jeunes du G8 (seuls les États-Unis présentent une proportion moins élevée de personnes âgées), on y dénombre néanmoins 4,3 millions de citoyens, soit un Canadien sur sept, âgés de 65 ans et plus. En même temps, la proportion de la population âgée de 15 ans et moins, qui est de 17,7 %, est la plus faible jamais observée. Le groupe des personnes âgées entre 55 et 64 ans, qui comprend un grand nombre de travailleurs approchant l’âge de la retraite, n’a jamais été aussi nombreux au Canada : il comptait 3,7 millions de personnes en 2006. Les baby-boomers, soit les personnes nées entre 1946 et 1965, étaient âgés entre 41 et 60 ans en 2006. Malgré leur avancée en âge, c’était encore le groupe d’individus le plus nombreux dans la population : près d’un Canadien sur trois était un baby-boomer en 2006 (1).

 

 

 

On prévoit qu’en 2016, le nombre de nouveaux travailleurs ne sera pas suffisamment élevé pour remplacer ceux qui prendront leur retraite. Les entreprises canadiennes devront donc revoir leurs politiques en matière de retraite si elles veulent être bien préparées à cette pénurie de main-d’œuvre anticipée.

 

Cette tendance qui marque l’évolution de la structure par âge de la population affectera également le marché du travail dans les secteurs du droit du travail et des relations avec les employés ainsi qu’au chapitre du recrutement et de la rétention des bénévoles.

 

Les bénévoles sont présents dans la plupart des aspects de la vie canadienne, et leur apport demeure essentiel à l’action des organismes de bienfaisance et sans but lucratif au Canada. Si le nombre total des heures consacrées annuellement au bénévolat au profit de ces organismes est élevé (12 millions de Canadiens ont consacré presque 2 milliards d’heures au bénévolat), un nombre relativement faible de personnes – 11 % de Canadiens – est à l’origine de 77 % de toutes les heures de bénévolat (2). La moyenne des heures consacrées au bénévolat est la plus élevée chez les personnes âgées (3).

 

 

 

Les bénévoles faisant partie du « noyau communautaire », celui de l’après-Deuxième Guerre mondiale, représentent la génération qui a bâti et maintenu le secteur sans but lucratif au cours des trois dernières décennies. Ce groupe vieillissant, dont les membres sont aujourd’hui âgés de plus de 70 ou de 80 ans, sera à la source d’une érosion de la capacité de travail bénévole au cours de la décennie à venir. La perte subséquente de cet important groupe aura un impact retentissant sur le bénévolat et sur les organismes qui comptent sur ce type de travail. Ainsi, les organismes commencent déjà à rapporter une insuffisance de bénévoles. Cette situation entraîne une exacerbation de leurs difficultés déjà existantes en matière de recrutement et pourrait constituer un grave obstacle aux démarches futures de recrutement et de rétention si des solutions innovatrices ne sont pas trouvées pour renverser la tendance(4).

 

 

Les baby-boomers (10 millions de personnes nées entre 1947 et 1966) représentent une ressource inestimable pour le secteur bénévole. En remplaçant la cohorte existante de bénévoles plus âgés, ces nouveaux retraités viendront combler le vide laissé par le départ de la génération précédente. Comme leur nombre est élevé, toute participation du groupe des baby-boomers aura un effet favorable sur le secteur bénévole ; mais on ignore encore si ce changement de la garde se produira à un rythme assez rapide pour pallier les manques.

 

Les membres de ce groupe sont plus exigeants en ce qui a trait à la façon dont ils utilisent les heures consacrées au bénévolat. Ils présentent des niveaux de scolarité plus élevés et des ensembles de compétences plus pointues que leurs prédécesseurs. Ils recherchent des occasions de croissance personnelle et souhaitent investir leur temps dans des expériences innovatrices qui représentent pour eux des défis intéressants(5). Ils ont tendance à préférer des occasions de bénévolat à plus court terme et plus ponctuelles, dont les résultats sont explicites et les avantages connus, contrairement à leurs prédécesseurs, qui étaient plus enclins à s’engager à long-terme au sein d’un organisme effectuant une tâche bien précise (6). Pour réussir à recruter et à conserver les membres de ce nouveau groupe de bénévoles potentiels, les organismes devront faire preuve de créativité dans leur façon d’adapter leurs modes de gestion des programmes de bénévolat.

 

Certaines stratégies de recrutement et de rétention de bénévoles prévoient des horaires variables et un partage du travail, des possibilités de formation et de perfectionnement des compétences, un degré plus élevé de responsabilité dans le travail, des programmes innovateurs (comme des possibilités de bénévolat familial), des occasions de bénévolat qui permettent de « faire une différence » et la participation des bénévoles à la conception et à la gestion de la prestation des services.(7)

 

Il existe une autre tendance qui risque d’avoir un impact défavorable sur le recrutement et la rétention de bénévoles issus de ce groupe de Canadiens : de plus en plus, ces travailleurs plus âgés sont incités à demeurer sur le marché du travail par des employeurs qui peinent à les remplacer en raison du déclin marqué du nombre de personnes plus jeunes accédant au marché du travail. Les membres de ce groupe de bénévoles plus jeunes sont aussi plus susceptibles que la génération précédente de prendre soin de leurs parents âgés. Par conséquent, ils ne seront pas entièrement libres de faire du bénévolat au même rythme que les bénévoles plus âgés d’aujourd’hui, ce qui rend la rétention de ces derniers d’autant plus importante pour les organismes qui dépendent du travail bénévole pour réaliser leur mission.

 

 

Bénévoles Canada et le Groupe Investors ont récemment créé un partenariat dans le but d’élaborer des programmes de bénévolat attrayants pour les baby-boomers, qui constituent la plus importante cohorte générationnelle que nos sociétés aient jamais connue. Nous comptons travailler ensemble afin de promouvoir et d’accroître l’engagement bénévole du groupe des baby-boomers tout en démontrant le lien entre l’action bénévole et un vieillissement harmonieux.

 

Les défis que présentent les changements qui traversent la société et les impacts que ces changements auront sur l’action bénévole constituent l’occasion de repenser la façon dont nous suscitons l’engagement des bénévoles et de mettre en évidence la différence que peuvent faire les bénévoles dans la vie des gens ainsi que les raisons pour lesquelles le bénévolat constitue une composante essentielle de la société civile.

 

 

1. Portrait de la population canadienne en 2006, selon l'âge et le sexe : résultats

2. Enquête canadienne de 2004 sur le don, le bénévolat et la participation.

3. La quantité de temps qu’une personne âgée consacre au bénévolat s’accroît avec l’âge ; toutefois, le nombre réel d’heures que ces personnes consacrent au bénévolat est moins élevé que pour les autres groupes d’âge (18 % comparativement à 28 %).

4. Volunteer Zone Bénévoles , rapport final, Bénévoles Canada (rencontre de réflexion du secteur bénévole qui a réuni les leaders du secteur pendant trois jours en février 2005).

5. David Foot, « Boom, Bust and Echo: How to Profit from the Coming Demographic Shift », avec D. Stoffman, Toronto, Stoddart, 2001.

6.Perspectives bénévoles : Nouvelles stratégies pour favoriser la participation des adultes plus âgés, Bénévoles Canada, 2001 .

7. Ibid.